Airbus y Toshiba trabajan en el desarrollo de tecnología para los aviones de hidrógeno
La colaboración entre Airbus y Toshiba permitirá que los aviones propulsados por hidrógeno sean más eficientes
Airbus UpNext, filial de Airbus enfocada en el desarrollo de tecnologías innovadoras, ha iniciado una colaboración estratégica con Toshiba Energy Systems & Solutions Corporation, la división de energía del grupo Toshiba, con el fin de investigar y avanzar en tecnologías de superconductividad aplicadas a la aviación.
Esta asociación busca combinar la experiencia de ambas compañías en tecnologías avanzadas de superconductividad para desarrollar motores eléctricos de última generación adaptados a aeronaves con propulsión de hidrógeno.
Superconductividad: el futuro de una aviación limpia y eficiente
A medida que la industria aeronáutica avanza hacia su meta de cero emisiones netas para 2050, el hidrógeno ha emergido como una de las soluciones clave para alcanzar este objetivo. Las tecnologías superconductoras ofrecen una ventaja significativa en este ámbito, ya que permiten el uso del hidrógeno líquido a -253 °C no solo como combustible, sino también como medio para enfriar los sistemas eléctricos del avión. Esta refrigeración criogénica reduce drásticamente las pérdidas energéticas en la transmisión, lo que se traduce en una mayor eficiencia y rendimiento del sistema de propulsión.
Grzegorz Ombach, vicepresidente senior de Airbus y responsable de Investigación y Tecnología Disruptiva, destacó la importancia de esta alianza: “Trabajar con Toshiba nos brinda la oportunidad de ir más allá de las limitaciones actuales de los motores eléctricos y parcialmente superconductores. A través de esta colaboración, estamos desarrollando tecnologías que podrían abrir nuevas puertas en el diseño de aviones impulsados por hidrógeno, ofreciendo soluciones de alta eficiencia energética que beneficiarán al sector aeroespacial en general.”
Por su parte, Tsutomu Takeuchi, directivo de Toshiba y jefe de Toshiba Energy Systems & Solutions Corporation, subrayó: “Toshiba tiene una sólida experiencia en tecnología de superconductividad y en el control preciso de motores de alta velocidad, capacidades que son fundamentales para esta asociación. Vemos un enorme potencial en estas tecnologías para transformar la aviación y contribuir significativamente a su descarbonización”.
Un motor superconductor de dos megavatios: el corazón de la propulsión del futuro
El desarrollo de un motor superconductor de dos megavatios se perfila como uno de los objetivos principales de esta colaboración. Este motor de alta eficiencia y bajas pérdidas energéticas se convertirá en el núcleo de los sistemas de propulsión de las aeronaves del futuro, acercando a la industria un paso más a una aviación sin emisiones.
El acuerdo entre Airbus y Toshiba se formalizó en Tokio, en la Japan Aerospace 2024. En la firma participaron tanto Grzegorz Ombach como Tsutomu Takeuchi, junto a otros representantes clave de ambas empresas, como Ludovic Ybanez, jefe de tecnología de criogenia de Airbus UpNext, y Kensuke Suzuki, jefe de Nuevas Tecnologías en la división de sistemas de potencia de Toshiba.
Airbus lleva años investigando en tecnologías superconductoras para reducir riesgos y facilitar su implementación en la industria. Uno de sus proyectos destacados es Cryoprop, un demostrador de propulsión eléctrica de dos megavatios desarrollado por Airbus UpNext que permite probar esta tecnología en un entorno controlado. Toshiba, por su parte, cuenta con casi cinco décadas de investigación en superconductividad, y recientemente presentó su propio prototipo de motor de dos megavatios, pensado inicialmente para aplicaciones de movilidad.
La alianza entre Airbus y Toshiba también es el primer hito importante del Airbus Tech Hub Japan, inaugurado en mayo de 2024 para fomentar la colaboración tecnológica y la investigación en el sector aeroespacial en Japón. Esta iniciativa simboliza el compromiso de Airbus con la innovación y su apuesta por Japón como un centro clave para el desarrollo de nuevas tecnologías que impulsen la sostenibilidad en la aviación.
En conjunto, esta colaboración destaca la relevancia de la superconductividad no solo para la eficiencia energética en la aviación, sino también como un motor de cambio hacia una industria más respetuosa con el medio ambiente. Con el apoyo de la investigación internacional, Airbus y Toshiba están abriendo el camino hacia una nueva era en el transporte aéreo, en la que la tecnología avanzada y la sostenibilidad se integran para construir el futuro de la aviación.
