Un avión eléctrico de 11 toneladas consigue volar y gasta solo 4,3 euros en electricidad
La electrificación ya no se limita a coches, autobuses o camiones. Heart Aerospace acaba de demostrar que también es posible llevar las baterías a una aeronave de dimensiones cercanas a las de un avión regional. Su enorme X1 ha completado con éxito su primer vuelo totalmente eléctrico, convirtiéndose, según la compañía, en el avión de batería más grande que ha conseguido volar hasta la fecha.
- Un avión eléctrico de más de 11 toneladas consigue despegar
- Más de 1 MW de potencia y unos 4,3 euros de electricidad
- El verdadero objetivo se llama Heart ES-30
- Un paso más para el avión eléctrico
Un avión eléctrico de más de 11 toneladas consigue despegar
El protagonista de este importante ensayo es el Heart X1, una aeronave experimental creada para probar tecnologías que posteriormente llegarán al futuro ES-30.
Sus dimensiones dejan claro que no estamos ante uno de los pequeños aviones eléctricos que se han utilizado hasta ahora para experimentar con este tipo de propulsión. El X1 cuenta con 32,3 metros de envergadura y 23,2 metros de longitud, mientras que su peso en el momento del despegue superó los 11.340 kg.
El vuelo tuvo lugar el pasado 12 de agosto en el Aeropuerto Internacional de Plattsburgh, en el estado de Nueva York. El demostrador permaneció en el aire durante 27 minutos y alcanzó una altura máxima de 1.100 pies sobre el terreno, aproximadamente 335 metros.
No parece demasiado si lo comparamos con los más de 9.000 metros a los que puede operar un avión comercial, pero tampoco era ese el objetivo. La prueba estaba diseñada para comprobar el comportamiento del sistema durante las principales fases del vuelo: rodaje, despegue, ascenso, maniobras y aterrizaje. Todo ello bajo un Certificado Especial de Aeronavegabilidad de la FAA en categoría Experimental.
Más de 1 MW de potencia y unos 4,3 euros de electricidad
Uno de los datos más sorprendentes está en el consumo. Durante la misión, la propulsión eléctrica llegó a entregar más de un megavatio de potencia y Heart Aerospace asegura que la electricidad utilizada tuvo un coste aproximado de 5 dólares.
Tomando como referencia el cambio publicado por el BCE el 18 de agosto, esa cantidad equivale aproximadamente a 4,3 euros.
Eso sí, conviene poner esta cifra en contexto. No significa que en el futuro podamos transportar decenas de pasajeros durante cientos de kilómetros gastando únicamente cuatro euros. El X1 es un demostrador tecnológico, el vuelo fue corto y su perfil no puede compararse directamente con una operación comercial normal.
El verdadero objetivo se llama Heart ES-30
Heart Aerospace no tiene intención de comercializar el X1. Su función es servir de banco de pruebas a escala real para desarrollar el ES-30, un avión regional híbrido-eléctrico con capacidad para 30 pasajeros.
La compañía anuncia para este futuro modelo 200 kilómetros de autonomía utilizando únicamente electricidad y hasta 800 kilómetros mediante su sistema híbrido. También plantea tiempos de carga de unos 30 minutos. Su certificación está prevista para 2031, mientras que los ensayos en vuelo de la primera unidad de preproducción deberían comenzar en 2028.
El fabricante calcula además que el ES-30 podría conseguir costes operativos más de un 40% inferiores a los de los aviones regionales tradicionales, gracias principalmente a un menor gasto energético, sistemas más sencillos y menores necesidades de mantenimiento.
Un paso más para el avión eléctrico
Personalmente, creo que lo más importante de este vuelo no son los 27 minutos ni esos llamativos 4,3 euros de electricidad. Lo verdaderamente interesante es haber conseguido despegar, controlar y aterrizar una aeronave eléctrica de más de once toneladas utilizando exclusivamente baterías.
Ahora bien, todavía existe una distancia enorme entre hacer volar un demostrador y sustituir los aviones regionales que operan todos los días. La densidad energética de las baterías sigue siendo el gran obstáculo y precisamente por eso la solución híbrida del ES-30 parece mucho más realista a corto y medio plazo.
Si la tecnología de las baterías continúa avanzando, la aviación regional puede convertirse en uno de los siguientes grandes mercados de la electrificación. El X1 no demuestra que el avión eléctrico comercial esté resuelto, pero sí que algunas barreras que hace pocos años parecían difíciles de superar empiezan a caer.
