Este zepelín ofrece 7.400 kilómetros de autonomía gracias al uso de hidrógeno
El Airlander 10 se reinventa: del diésel al hidrógeno en su camino hacia una aviación sin emisiones
La movilidad aérea está a punto de dar un nuevo salto con la transformación del Airlander 10, un peculiar dirigible híbrido que deja atrás sus motores diésel para abrazar una propulsión limpia basada en hidrógeno. Este innovador modelo, desarrollado por la firma británica Hybrid Air Vehicles (HAV), se convertirá en una de las aeronaves más sostenibles del mercado gracias a su futura colaboración con ZeroAvia, una de las compañías líderes en sistemas de propulsión eléctrica alimentados por hidrógeno.
Una aeronave única en su clase
El Airlander 10 es difícil de clasificar. A medio camino entre un zepelín, un avión y un dron de gran tamaño, su diseño combina distintos tipos de sustentación: desde la flotabilidad típica de los dirigibles hasta el empuje aerodinámico generado por su forma y el vectorial proporcionado por sus motores. Su estructura inflable le permite mantenerse en el aire con una eficiencia notable, lo que reduce considerablemente el consumo de energía en comparación con aeronaves tradicionales.
Con unas dimensiones imponentes —92 metros de largo por 43,5 de ancho—, el Airlander 10 ofrece una capacidad de carga de hasta 10 toneladas métricas. En configuración de pasajeros, puede transportar cómodamente a más de 100 personas, lo que lo convierte en una alternativa viable tanto para el transporte comercial como para aplicaciones logísticas, de vigilancia o incluso turísticas.
La revolución del hidrógeno llega al cielo
Hasta ahora, el Airlander 10 estaba propulsado por cuatro motores diésel. Sin embargo, HAV ha decidido ir un paso más allá en su compromiso medioambiental con la creación de una variante impulsada por hidrógeno. Esta transformación será posible gracias a un acuerdo con ZeroAvia, empresa que ha destacado por sus avances en propulsión eléctrica basada en celdas de combustible de hidrógeno.
El plan inicial contempla la integración del sistema ZA600, una unidad de 600 kW que ya ha superado importantes etapas regulatorias y técnicas. Aunque este motor fue diseñado para aviones más pequeños —de hasta 19 pasajeros—, su aplicación en el Airlander sería posible mediante la instalación de varias unidades o bien con el desarrollo de una versión de mayor potencia.
Uno de los grandes puntos a favor del Airlander es su diseño, que permite albergar tanques de hidrógeno en su casco sin comprometer el espacio de carga. Gracias a ello, se estima que la aeronave podrá alcanzar una autonomía superior a las 4.000 millas náuticas (más de 7.400 kilómetros), una cifra que la coloca por delante de muchas soluciones actuales de aviación regional.
Impacto ambiental y potencial industrial
La incorporación del hidrógeno como fuente energética podría suponer una reducción de hasta el 90 % de las emisiones contaminantes frente a aviones convencionales de tamaño similar. En operaciones específicas, e incluso bajo determinadas condiciones, se podría llegar a un vuelo completamente libre de emisiones, al menos en lo que respecta a la propulsión.
Pero los beneficios no se limitan al plano medioambiental. Tanto HAV como ZeroAvia destacan el impacto económico e industrial del proyecto, que forma parte de una estrategia más amplia para reforzar la industria aeroespacial británica. Se espera que la fabricación de esta nueva versión del Airlander 10 genere cientos de empleos altamente cualificados en el Reino Unido, impulsando la innovación tecnológica y la transición energética en el sector aeronáutico.
Lo que está por venir
Aunque el anuncio del acuerdo supone un paso relevante, aún hay muchos aspectos técnicos por definir. No se han especificado con exactitud los sistemas que se instalarán, ni los plazos para la certificación de esta nueva versión. Tampoco se conocen los costes asociados a la transformación ni las infraestructuras necesarias para garantizar un suministro eficiente de hidrógeno en los aeropuertos o zonas de operación.
Sin embargo, la dirección es clara. El Airlander 10 apunta a convertirse en una pieza clave en el desarrollo de una aviación más limpia, con aplicaciones que van desde el transporte regional hasta las misiones de observación o servicios en áreas remotas. Su capacidad para despegar y aterrizar en terrenos no preparados le otorga una versatilidad difícil de igualar por aviones tradicionales.
