El vuelo 13 de Starship ya tiene fecha: SpaceX se juega mucho más que otro lanzamiento

SpaceX vuelve a poner a Starship en el centro de todas las miradas. La compañía de Elon Musk prepara el decimotercer vuelo integrado de su enorme sistema de lanzamiento, una prueba que podría despegar tan pronto como el jueves 16 de julio desde Starbase, en el sur de Texas.

Aunque sobre el papel se trata de otro ensayo más dentro del programa de desarrollo, este vuelo tiene un peso especial: debe demostrar que la nueva generación V3 de Starship y Super Heavy empieza a dejar atrás los problemas detectados en la misión anterior y está lista para acercarse a una fase mucho más operativa.

SpaceX prepara el vuelo 13 de Starship con una misión clave para su futuro

La ventana de lanzamiento prevista se abrirá a las 17:45 hora central de Estados Unidos, lo que en España peninsular equivale a la madrugada del viernes, a las 00:45. Como es habitual en este programa, SpaceX mantiene el lanzamiento condicionado a la evolución de los preparativos técnicos, la meteorología y las autorizaciones finales.

Para esta misión, la compañía utilizará el Super Heavy Booster 20 y la nave Ship 40, ambos pertenecientes a la nueva configuración V3. Esta versión incorpora motores Raptor 3 y una serie de mejoras internas pensadas para aumentar la fiabilidad, simplificar componentes y preparar el sistema para vuelos más ambiciosos.

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Booster 20 y Ship 40: el gran examen tras el vuelo 12

El vuelo 13 llega apenas unas semanas después del vuelo 12, realizado el 22 de mayo. Aquella misión sirvió para estrenar la arquitectura V3, pero no salió perfecta. El propulsor Super Heavy tuvo problemas durante la maniobra posterior a la separación de etapas, mientras que la nave superior también sufrió una anomalía en uno de sus motores, lo que obligó a cancelar el reencendido previsto en el espacio.

Ahora, SpaceX quiere demostrar que ha entendido bien lo ocurrido. Booster 20 deberá completar el ascenso, la separación de etapas, el encendido de retorno y una maniobra controlada antes de amerizar en el Golfo de México. Por su parte, Ship 40 seguirá una trayectoria suborbital y terminará con un amerizaje controlado en el océano Índico.

El primer despliegue de satélites Starlink V3

Uno de los puntos más interesantes de esta prueba será el despliegue de 20 satélites Starlink V3 de nueva generación. No se trata de una carga comercial convencional, sino de un ensayo para validar cómo se comporta Starship al liberar estos satélites de mayor tamaño y capacidad.

Estos Starlink V3 incorporan enlaces láser para comunicarse entre ellos, paneles solares desplegables y cámaras integradas. Seis de esos satélites estarán equipados para captar imágenes del escudo térmico de Starship durante el vuelo, una información de enorme valor para SpaceX de cara a futuras recuperaciones de la nave.

Un escudo térmico bajo lupa

La protección térmica de Starship será otro de los grandes protagonistas. Algunas losetas de Ship 40 estarán pintadas de blanco para que puedan identificarse mejor en las imágenes captadas durante la misión. Además, SpaceX probará nuevas piezas en las aletas traseras, sistemas de fijación modificados en la zona posterior y losetas con sensores capaces de medir esfuerzos durante el ascenso y la reentrada.

Estos datos son fundamentales para el objetivo final: lograr que Starship pueda regresar, ser revisada rápidamente y volver a volar. La reutilización completa sigue siendo la promesa que diferencia a este cohete de cualquier otro sistema espacial actual.

El reencendido del Raptor en el espacio, otro punto crítico

La nave superior intentará también reencender un motor Raptor en el espacio. Este objetivo ya estaba previsto en el vuelo 12, pero tuvo que abandonarse por la anomalía detectada durante el ascenso. Conseguirlo en esta ocasión sería un paso importante, ya que este tipo de maniobras serán imprescindibles para futuras misiones orbitales, repostaje en el espacio, vuelos lunares y, a largo plazo, viajes a Marte.

Todas las miradas estarán en SpaceX, se juegan mucho

El vuelo 13 de Starship no debería medirse únicamente por si todo sale perfecto o no. SpaceX está jugando a otra cosa: probar, romper, corregir y volver a intentarlo a un ritmo que ninguna otra compañía espacial ha conseguido igualar.

Dicho esto, también es verdad que la fase de “aprendizaje explosivo” empieza a tener menos margen. Starship ya no es solo una apuesta interna de SpaceX; es una pieza clave para Starlink, para el programa Artemis de la NASA y para la ambición marciana de Elon Musk. Cada vuelo necesita aportar algo más que espectáculo.

Si Booster 20 completa bien su secuencia y Ship 40 logra desplegar los Starlink V3, reencender el Raptor y sobrevivir a la reentrada, SpaceX habrá dado un paso serio hacia una Starship mucho más madura. Si falla, seguirá aprendiendo, sí, pero también aumentará la presión sobre un programa que promete cambiar el acceso al espacio.

Starship se acerca a su gran objetivo: volar de forma rutinaria

La idea de SpaceX es que Starship no sea un cohete excepcional, sino una herramienta de uso frecuente. Elon Musk ha repetido en varias ocasiones que estos lanzamientos acabarán siendo muy habituales, con una cadencia que podría parecer imposible bajo los estándares actuales de la industria espacial.

Para llegar ahí todavía faltan hitos enormes: vuelos orbitales completos, recuperación de ambas etapas, repostaje en órbita y operaciones repetidas con carga real. Pero el vuelo 13 puede convertirse en una de esas pruebas que, vistas con perspectiva, marcan el momento en el que Starship empezó a pasar de prototipo extremo a sistema espacial realmente operativo.