CATL acelera en Europa: tres fábricas de baterías operativas en 2026
Dentro de apenas doce meses, el mapa industrial europeo de las baterías para coches eléctricos podría haber cambiado de forma decisiva. Todo apunta a que CATL tendrá ya tres fábricas plenamente operativas en Europa, consolidando su posición como actor clave en la electrificación del continente.
Alemania: la base industrial ya consolidada
La primera piedra de esta estrategia se colocó hace años en Turingia (Alemania), donde CATL produce celdas de baterías de iones de litio destinadas a vehículos eléctricos comercializados en Europa. Esta instalación no solo destaca por su capacidad productiva, sino también por albergar uno de los centros más avanzados de pruebas, validación y control de calidad del grupo fuera de China.
Hungría: el gran salto productivo
El siguiente gran protagonista es Debrecen, una ciudad que se está convirtiendo en uno de los grandes polos industriales del coche eléctrico en Europa. No en vano, allí también arrancará próximamente la producción de vehículos eléctricos de BYD.
CATL, líder mundial del sector con una cuota de mercado cercana al 38% y acuerdos con alrededor de 200 fabricantes de automóviles, comenzó en Debrecen el ensamblaje de baterías en 2024. Desde entonces ya se han producido más de 30.000 módulos, aunque esto solo era la antesala de un proyecto mucho más ambicioso.
Según ha confirmado Matt Shen, responsable de las operaciones europeas de la compañía, la gigafábrica húngara prevé iniciar la producción en serie de celdas de baterías entre marzo y abril de la próxima primavera, a falta únicamente de las últimas autorizaciones regulatorias. Hasta ahora, los packs ensamblados utilizaban celdas procedentes de otras plantas del grupo, algo que cambiará de forma inminente.
Más empleo y baterías pensadas para Europa
Para alcanzar este objetivo, CATL ampliará notablemente su plantilla en Hungría. La previsión es incrementar el número de empleados un 50%, pasando de 1.000 a 1.500 trabajadores antes del primer trimestre de 2026. El foco está puesto en fabricar de forma más rápida, eficiente y económica una batería diseñada específicamente para el mercado europeo, capaz de superar los 750 kilómetros de autonomía en determinados modelos.
Aunque no existe una lista oficial de clientes, la compañía ha señalado en varias ocasiones a Mercedes-Benz como uno de los principales beneficiarios de estas nuevas baterías.
Todo apunta a que estas baterías fabricadas en Hungría llegarán a los futuros CLA y GLB eléctricos, ambos desarrollados sobre la plataforma MMA. El GLB, además, se producirá en Kecskemét, donde Mercedes toma el relevo del ya desaparecido EQB.
El último obstáculo: el visto bueno ambiental
El único paso pendiente para activar la producción total es la aprobación medioambiental. CATL ha presentado una versión actualizada de su solicitud, destacando avances relevantes: reducción del 43% de las emisiones totales, así como un recorte de un tercio tanto en el consumo de agua potable como en el gasto energético específico por celda producida.
España, la tercera pata del plan europeo
La ambición de CATL en Europa no termina en Alemania y Hungría. Hace apenas unas semanas arrancaron las obras de su tercera gigafábrica europea, que se ubicará en Figueruelas. Allí, alrededor de 2.000 trabajadores chinos ya participan en el proceso de construcción.
Esta planta será operada de forma conjunta por CATL y Stellantis, y contará con una capacidad anual estimada de 50 GWh. Si se cumplen los plazos previstos, las obras finalizarán en torno a 2026, momento en el que CATL podría tener tres fábricas plenamente activas en Europa.
En el caso español, la producción se centrará en celdas de química LFP (litio-ferrofosfato), destinadas a los nuevos modelos de Stellantis sobre la plataforma STLA Small. Entre ellos destacan futuros eléctricos como el Peugeot E-208 o el Opel Corsa Electric, con autonomías de hasta 500 kilómetros WLTP y precios de partida que podrían situarse en torno a los 25.000 euros, una cifra clave para democratizar el coche eléctrico en Europa.
