El acuerdo Volkswagen-Rivian acaba en un caso de fraude bursátil

Dos ingenieros que trabajaban para una filial de Volkswagen en Estados Unidos han sido acusados de utilizar información confidencial sobre la alianza con Rivian para operar en bolsa antes de su anuncio público. La Fiscalía sostiene que consiguieron más de 263.000 euros en beneficios.

El caso gira alrededor de “Project Climb”, el nombre interno empleado durante unas negociaciones que terminarían dando lugar a una de las asociaciones tecnológicas más relevantes de la nueva industria del automóvil eléctrico.

Dos ingenieros de Volkswagen, acusados de operar con información sobre Rivian

Michael Stamp, de 31 años, y Marcus Plank, de 45, fueron detenidos el 24 de julio en San José, California. Ambos afrontan cargos federales por conspiración y fraude de valores. En el momento de los hechos trabajaban para una filial de Volkswagen y se encontraban destinados temporalmente en Estados Unidos desde Alemania. 

Debido a sus responsabilidades profesionales, los dos ingenieros habrían accedido a información que todavía no estaba disponible para los inversores. La acusación presentada en el Distrito Sur de Nueva York afirma que conocían las conversaciones entre Volkswagen y Rivian y que comenzaron a comprar acciones y opciones de compra de la compañía estadounidense entre mayo y junio de 2024.

Más de 263.000 euros tras una subida del 23 %

Volkswagen y Rivian anunciaron inicialmente sus planes de colaboración el 25 de junio de 2024. Al día siguiente, las acciones de Rivian se revalorizaron aproximadamente un 23 %, un movimiento que habría permitido a los acusados cerrar sus posiciones con importantes plusvalías.

Según el escrito judicial, Stamp adquirió cerca de 9.000 acciones y 10.200 opciones de Rivian repartidas entre varias cuentas. Su beneficio habría rondado los 219.500 euros. Plank obtuvo al menos unos 43.900 euros, mientras que un familiar cercano habría ganado otros 10.500 euros.

En conjunto, las ganancias superaron los 300.000 dólares, equivalentes a unos 263.000 euros. Las conversiones se han calculado utilizando como referencia reciente un cambio de 1 euro por 1,1389 dólares publicado por el Banco Central Europeo.

La investigación recoge además dos búsquedas en internet que la Fiscalía considera relevantes. Ocho días antes del anuncio, Stamp habría consultado el plazo de prescripción aplicable al uso de información privilegiada. Después de hacerse pública la operación, el familiar de Plank buscó en alemán cómo se persigue este tipo de delito.

Una alianza de 5.100 millones de euros para desarrollar nuevos eléctricos

Volkswagen y Rivian formalizaron posteriormente una empresa conjunta dedicada al desarrollo de arquitecturas eléctricas, componentes electrónicos y software para vehículos definidos por software.

El acuerdo contempla una inversión total de hasta 5.800 millones de dólares, alrededor de 5.100 millones de euros, y busca incorporar la tecnología de Rivian a futuros modelos de diferentes marcas del grupo alemán. Las dos compañías también pretenden reducir los tiempos y costes de desarrollo de sus próximas plataformas eléctricas.

Para Volkswagen, esta colaboración representa una vía para acelerar su estrategia digital y reforzar un área en la que los fabricantes tradicionales han encontrado importantes dificultades. Rivian, por su parte, obtiene financiación, escala industrial y la posibilidad de extender su arquitectura tecnológica más allá de sus propios vehículos.

Penas de hasta 25 años, aunque el proceso acaba de empezar

Cada acusado se enfrenta a un cargo de conspiración para cometer fraude de valores y a otros dos relacionados con fraude bursátil. Las penas máximas previstas son de cinco, veinte y veinticinco años de prisión, dependiendo del delito. Una eventual condena y su duración serían determinadas por el juez. 

El pliego de cargos contiene acusaciones y no hechos probados. Stamp y Plank conservan la presunción de inocencia mientras no exista una sentencia firme. El FBI se ha encargado de la investigación con la colaboración de la Comisión de Bolsa y Valores de Estados Unidos.

La información también es un activo industrial

Este caso recuerda que el valor de una gran alianza automovilística no reside únicamente en las patentes, el software o la capacidad de producción. Antes de anunciarse, una operación de esta magnitud también constituye información con un enorme valor económico.

En una industria cada vez más dependiente de acuerdos tecnológicos, los fabricantes tendrán que controlar mejor quién accede a los proyectos sensibles y cómo se detectan posibles conflictos de interés. La transición hacia el vehículo eléctrico se juega en la ingeniería, pero también en la confianza de inversores, trabajadores y socios. Una filtración interna puede deteriorar esa confianza mucho antes que un fallo de producto.