Baidu Apollo y Car lanza su servicio de alquiler de coches con conducción autónoma
Se convierten en los primeros en ofrecer este tipo de servicio en el mundo
La movilidad autónoma acaba de dar un paso clave en China con el lanzamiento del primer servicio de alquiler de coches sin conductor disponible para el público general. CAR Inc., una de las mayores compañías de alquiler de vehículos del país con una flota que supera los 160.000 automóviles, se ha aliado con Baidu Apollo —la división de conducción autónoma del gigante tecnológico Baidu— para poner en marcha esta innovadora propuesta, que ya está operativa y abierta a cualquier usuario mayor de 18 años.
El sistema combina la tecnología de conducción autónoma de nivel 4 desarrollada por Baidu con un modelo de alquiler totalmente automatizado y flexible. El funcionamiento es simple pero revolucionario: el usuario elige hora y punto de recogida desde una aplicación, y el vehículo —sin conductor a bordo— se dirige automáticamente hasta el lugar indicado. Una vez allí, el cliente desbloquea el coche mediante verificación de identidad, y puede comenzar su trayecto dentro de la zona operativa del servicio. Al finalizar, basta con marcar el lugar de devolución y el vehículo se dirige solo hacia ese destino. No hace falta repostar, ni aparcar, ni entregar llaves: todo el proceso es completamente autónomo y sin intervención humana.
Los vehículos empleados en esta primera fase son modelos personalizados del “Apollo Go”, el robotaxi de última generación de Baidu. Se trata de unidades diseñadas para transportar hasta tres pasajeros, y que integran de forma nativa la tecnología de conducción autónoma de la marca. El coste de estos vehículos ha sido optimizado al máximo: según datos de la compañía, el precio por unidad es de unos 204.600 yuanes, equivalentes a unos 28.150 dólares o aproximadamente 25.700 euros. Esta cifra no solo representa un descenso de casi el 30 % frente a los costes de producción de Tesla, sino que también posiciona a estos robotaxis como hasta siete veces más económicos en operación que los modelos de Waymo, la división de vehículos autónomos de Alphabet.
El servicio se ofrece con la misma estructura de precios que los alquileres tradicionales de CAR Inc., lo que permite reservar desde cuatro horas hasta un máximo de siete días, manteniendo así una flexibilidad pensada tanto para usos turísticos como urbanos. De hecho, uno de los objetivos clave de este nuevo modelo es abrir la puerta a nuevos perfiles de usuarios: desde personas sin carnet de conducir hasta viajeros internacionales o ciudadanos mayores que deseen moverse sin complicaciones en las ciudades donde se despliega esta flota.
La trayectoria del proyecto Apollo Go es notable. Hasta junio de 2025, Baidu ha acumulado más de 11 millones de viajes realizados en todo el mundo a través de esta plataforma, con un aumento del 75 % en la demanda durante el primer trimestre del año. Estos datos confirman el creciente interés del mercado por este tipo de soluciones, que no solo prometen comodidad, sino también eficiencia en costes y una reducción importante del impacto ambiental, al combinar tecnologías limpias con procesos automatizados.
Baidu y CAR Inc. han adelantado que esta iniciativa no se limitará a un piloto local. El objetivo es escalarla progresivamente a más ciudades chinas en los próximos años y, al mismo tiempo, trabajar en el establecimiento de nuevos estándares de seguridad y fiabilidad en el sector del alquiler autónomo. Si todo sigue su curso, podríamos estar ante el inicio de una transformación radical en la forma en que las personas acceden a la movilidad urbana: sin volante, sin conductor y, quizás en no mucho tiempo, sin necesidad de tener un coche propio.
