Waymo llega a Japón e inicia las primeras pruebas
El servicio de robotaxi de Alphabet (Google) da el primer paso para ofrecer sus servicios en Japón
Waymo, la empresa de vehículos autónomos propiedad de Alphabet (matriz de Google), ha dado un paso histórico en su expansión global al anunciar oficialmente el inicio de sus primeras pruebas en carretera fuera de Estados Unidos.
La compañía ha elegido Japón como su primer destino internacional, comenzando su andadura en las calles de Tokio.
Un evento de lanzamiento con aliados clave
El anuncio se realizó durante un evento celebrado en el complejo Takanawa Gateway City, un moderno desarrollo urbano en la capital japonesa. Allí se dieron cita representantes de sus socios estratégicos en el país: GO, la plataforma líder de transporte urbano, y Nihon Kotsu, la mayor compañía de taxis de Tokio.
Ichiro Kawanabe, presidente de GO y director de Nihon Kotsu, destacó el potencial transformador del proyecto: “Tuve la oportunidad de probar un Waymo sin conductor en Phoenix hace un año y medio. Desde ese momento supe que esta tecnología puede beneficiar enormemente a Japón, sobre todo ante el envejecimiento de la población y la escasez de conductores profesionales”.
Una fase inicial con conductores humanos
Durante esta etapa inicial, Waymo desplegará una flota de 25 Jaguar I-Pace eléctricos equipados con su avanzado sistema autónomo que combina cámaras, sensores lidar y radares. Sin embargo, los vehículos serán conducidos manualmente por chóferes profesionales de Nihon Kotsu y GO. El objetivo: recopilar datos esenciales sobre las normativas locales, los patrones de tráfico y las particularidades de la conducción en Japón, como la circulación por la izquierda o la alta densidad urbana.
Las pruebas cubrirán siete distritos clave de Tokio: Minato, Shinjuku, Shibuya, Chiyoda, Chūō, Shinagawa y Kōtō. Esta fase de cartografiado 3D permitirá adaptar la tecnología de Waymo a las condiciones específicas de las calles japonesas.
Mirando al futuro del robotaxi en Japón
Aunque aún no hay una fecha concreta para el lanzamiento comercial de un servicio de robotaxis en Japón, Waymo considera este paso como la base para su futura implementación autónoma en el país. Una vez completado el proceso de mapeo y recopilación de datos, se espera avanzar hacia pruebas con conducción autónoma supervisada.
Nicole Gavel, directora sénior de desarrollo de negocio y alianzas estratégicas en Waymo, subrayó la importancia de esta expansión: “Después de meses de colaboración con Nihon Kotsu y GO, este proyecto marca un hito: nuestro primer despliegue en carreteras públicas fuera de EE. UU. Estamos comprometidos con la seguridad, la colaboración con las autoridades locales y con ganarnos la confianza de las comunidades en las que operamos”.
Un mercado competitivo y en crecimiento
El movimiento de Waymo llega en un momento clave para la industria. Empresas como Tesla, Zoox (propiedad de Amazon) y otras firmas tecnológicas también están compitiendo por liderar el mercado de los robotaxis a nivel global. Esta incursión en Japón podría ofrecer a Waymo una posición ventajosa en uno de los países más exigentes tecnológicamente del mundo.
Con una combinación de tecnología de vanguardia, socios locales influyentes y un enfoque centrado en la seguridad y la integración urbana, Waymo comienza su aventura internacional con paso firme en las calles de Tokio.
