El nuevo Nissan Leaf podría iniciar la producción en marzo de 2025
La remodelación de la planta de Sunderland (UK) avanza a buen ritmo y Nissan es optimista de cumplir los plazos marcados
Nissan está en pleno proceso de transformación con su fábrica en Sunderland, donde se prepara para la producción de la nueva generación del Leaf, que evolucionará de hatchback a crossover, como anticipó el concepto Chill Out en 2021. Este nuevo Leaf se fabricará junto con el Juke y el Qashqai, así como sus futuros sucesores eléctricos.
La producción de la generación actual del Leaf finalizó en marzo de 2024, y ya se ha comenzado a instalar una nueva estación de baterías en la línea de producción. Las pruebas de producción empezarán en agosto y se extenderán durante los siguientes seis meses. Si todo marcha bien, la línea estará lista para producir los primeros modelos del Leaf a partir de marzo del próximo año, con un lanzamiento esperado para finales de 2024.
Nissan está invirtiendo fuertemente en el futuro de la planta de Sunderland, donde recientemente comenzó la producción del renovado Qashqai. Sin embargo, el jefe regional de fabricación, Alan Johnson, reconoce que mantener la producción en el Reino Unido presenta desafíos significativos, destacando los esfuerzos de ahorro de costes y la eficiencia impulsada por datos como factores cruciales para la viabilidad de la fábrica.
Johnson mencionó que producir vehículos eléctricos en el Reino Unido es factible, pero solo si todas las condiciones son favorables. Citó dificultades en la optimización de la cadena de suministro y la falta de políticas sólidas, señalando que el coste de la energía es un factor particularmente limitante, ya que en ocasiones se paga el doble que en Europa continental.
Para mitigar estos costos, Nissan está aumentando sus esfuerzos para obtener energía renovable localmente. Actualmente, el 20% del consumo energético de la fábrica, que asciende a unos 350MW semanales, proviene de parques eólicos y solares en el sitio. La empresa aspira a aumentar esta cifra al 100%, aunque no ha especificado un plazo para lograrlo.
A pesar de los costos elevados, Nissan ha decidido seguir en Sunderland debido a los activos existentes, incluidas las instalaciones y el personal capacitado. Aunque el gobierno no contribuyó al último paquete de financiación de 2 mil millones de libras, que fue financiado por Nissan y sus socios, se ha recibido algún apoyo financiero de Westminster, lo que ha ayudado a concretar estos proyectos.
El proyecto de transformación de la planta de Sunderland, denominado EV36Zero, incluye la construcción de una segunda fábrica de baterías para abastecer al próximo Leaf, y una tercera gigafactoría también planificada en las cercanías, que serán operadas por el socio chino de Nissan, Envision.
Dentro de la fábrica, la antigua línea de ensamblaje de baterías del Leaf se está adaptando para la producción del Juke eléctrico, previsto para alrededor de 2027. El gerente de ingeniería, Guy Reid, afirmó que este es el comienzo de una nueva era para la planta, que abrió en 1984 para fabricar el Bluebird hatchback. Se necesitan cambios significativos para adaptar una línea que ha estado produciendo vehículos de combustión interna durante más de 30 años.
Estos cambios incluyen la sustitución de los transportadores que mueven los vehículos a lo largo de la línea, ya que no podrán soportar el peso adicional de los vehículos eléctricos. Además, se está capacitando al personal de la fábrica en la producción de vehículos eléctricos, con empleados adquiriendo nuevas habilidades en diversas áreas y siendo incorporados gradualmente a las nuevas líneas de producción de vehículos eléctricos.
El jefe de planta, Adam Pennick, subrayó la importancia de capacitar a toda la plantilla para mantener la reputación de calidad. También se espera una expansión significativa de la fuerza laboral para manejar el aumento drástico en la producción de automóviles en Sunderland. Las proyecciones sugieren que la producción anual de la planta podría duplicarse cuando los nuevos EVs entren en producción.
“Estos son tiempos emocionantes para Nissan en Sunderland”, concluyó Pennick.
