Google apuesta por Waymo con 5.000 millones de dólares de inversión extra
Alphabet, la empresa matriz de Google, anuncia una gran inversión en su empresa de taxis autonónomos Waymo
Mientras algunas empresas de tecnología de vehículos autónomos están reduciendo su desarrollo o abandonando cierta tecnología como el caso de Cruise de GM, Waymo sigue adelante gracias al apoyo financiero de su empresa matriz, Alphabet Inc. (Google), que acaba de comprometerse con una nueva inversión de cinco mil millones de dólares.
Los vehículos autónomos, que operan actualmente con diversos niveles de autonomía real en el panorama automovilístico, siguen siendo una tecnología polarizante por varias razones. La más discutida es si la sociedad podrá alcanzar un nivel de autonomía total que permita a las personas viajar sin necesidad de conducir sus vehículos de forma segura.
Fabricantes como Tesla han prometido más de lo que han podido cumplir en este ámbito durante años. En contraste, otros han adoptado un enfoque menos radical, optando por asistencias al conductor de Nivel 2+ o incluso Nivel 3, dejando el desafío de alcanzar los Niveles 4 y 5 a otras compañías tecnológicas.
Uno de los segmentos en la movilidad eléctrica que ha avanzado más en vehículos autónomos es el de los robotaxis. Este segmento está liderado por startups con grandes inversiones de fabricantes automotrices tradicionales como GM y empresas de tecnología, que ven el potencial en servicios de transporte sin errores humanos.
Empresas como Motional, Cruise, Waymo y Zoox han logrado avances significativos en este campo, aunque han enfrentado desafíos como incidentes con peatones, reducción de fondos o rechazo del público y de las comunidades locales. A su vez, pronto se sumarán otras empresas como Tesla con su robotaxi y Rimac con el suyo.
Recientemente, Cruise, la división de robotaxis de GM, anunció que detendría el desarrollo de su tan esperado vehículo eléctrico Origin. Por otro lado, Waymo, competidor de Cruise, está avanzando con el apoyo de una nueva inversión de Alphabet Inc., empresa matriz de Google.
Según informes recientes, Alphabet Inc. ha comprometido una inversión de 5 mil millones de dólares, distribuidos a lo largo de varios años. Esta financiación llega tras el anuncio de Waymo de que planea expandir significativamente su red de servicios de robotaxis.
Estas expansiones incluyen una mayor cobertura en el área de la Bahía de San Francisco, el área metropolitana de Los Ángeles, donde comenzó a ofrecer viajes autónomos a principios de 2024, y Austin, Texas, donde planea empezar a transportar al público más adelante este año.
En una reciente llamada de resultados trimestrales, la directora financiera de Alphabet, Ruth Porat, compartió las intenciones de Google de apoyar la misión de Waymo de ofrecer "tecnología de conducción autónoma líder en el mundo". La empresa matriz está desarrollando y desplegando más tecnología centrada en IA en sus diversas iniciativas, algunas de las cuales se están investigando junto con los robotaxis de Waymo.
Mientras Google muestra un firme apoyo a su marca Waymo, Cruise está lidiando con la decisión de GM de cancelar el Origin y seguir utilizando los más pequeños y menos atractivos Chevy Bolt como medio de transporte. El ex CEO de la compañía, Kyle Vogt, expresó su decepción en X (antes Twitter) ante la decisión de GM, lo que podría darle a Waymo la ventaja competitiva que ha buscado durante años.
Por el contrario, la co-CEO de Waymo, Tekedra Mawakana, también publicó en X, expresando entusiasmo y agradecimiento por el apoyo de Alphabet y Google:
"Estamos agradecidos por su inmensa muestra de confianza en nuestro equipo y por reconocer el increíble progreso que hemos logrado con nuestra tecnología, producto y esfuerzos de comercialización".
Actualmente, Waymo cuenta con más de 600 robotaxis en operación en Phoenix, Los Ángeles y San Francisco. Con este nuevo apoyo económico y las expansiones en Austin ya en marcha, se espera que estos números crezcan en 2024 y siguientes años.
