China pone en jaque a los volantes tipo yoke: nueva normativa de seguridad en 2027
China se vuelve mas restrictiva, tras prohibir las manetas retráctiles ahora el turno es para los volantes
El Ministerio de Industria y Tecnología de la Información de China (MIIT) ha dado un paso que puede marcar un antes y un después en el diseño de interiores de los coches eléctricos. El organismo ha publicado el borrador de aprobación de la nueva norma obligatoria GB 11557-202X, titulada “Disposiciones para la protección del conductor frente a lesiones causadas por el mecanismo de dirección del vehículo”.
Más allá del lenguaje técnico, el mensaje es claro: los volantes semicirculares o tipo yoke quedan prácticamente fuera del tablero. La normativa, que entrará en vigor el 1 de enero de 2027, elimina cualquier contenido técnico que haga referencia a este tipo de soluciones, dejando en el aire su viabilidad dentro del mercado chino.
Un estándar que se había quedado obsoleto
La regulación actual, GB 11557-2011, llevaba más de una década en funcionamiento. En un sector que ha evolucionado de forma vertiginosa —especialmente con el auge del coche eléctrico y las arquitecturas digitales—, esa norma ya no era suficiente para evaluar tecnologías emergentes.
La nueva versión introduce requisitos mucho más estrictos y, sobre todo, alineados con estándares internacionales. Por ejemplo, el límite de fuerza horizontal en las pruebas con módulos antropomórficos se reduce hasta los 11.110 N, equiparándose a la normativa UN R12. También se establecen límites más severos para el desplazamiento hacia arriba y hacia atrás de la columna de dirección durante un impacto.
Uno de los cambios más relevantes es la eliminación de exenciones en las pruebas de impacto humano. Hasta ahora, algunos modelos podían evitar ciertos ensayos bajo condiciones específicas. A partir de 2027, todos los vehículos deberán superar estas verificaciones sin excepción.
El gran problema del volante tipo yoke
El punto más controvertido de la norma es el relacionado con las pruebas de impacto sobre el aro del volante. El texto exige ensayos en diez puntos concretos, incluidos “el punto medio del área más débil” y “el punto medio del área sin soporte más corta”.
En un volante tradicional, estos puntos existen físicamente. En un volante tipo yoke —que elimina la parte superior del aro—, simplemente no están presentes. Esa ausencia estructural hace inviable cumplir con los requisitos tal y como están redactados.
No se trata solo de una cuestión técnica, sino de seguridad. Según datos citados por Autohome, el 46% de las lesiones de los conductores en accidentes se originan en el mecanismo de dirección. El volante circular actúa como una superficie de absorción amplia cuando el cuerpo se proyecta hacia delante. En cambio, en diseños semicirculares, el torso puede “saltar” por encima del volante en una segunda colisión, aumentando el riesgo de lesiones graves.
Airbags y fragmentación: otro frente abierto
La nueva regulación también pone el foco en el despliegue del airbag. Se prohíbe expresamente que piezas duras —metálicas o plásticas— queden orientadas hacia el ocupante durante la activación del sistema.
En los volantes tipo yoke, las cubiertas irregulares y las estructuras de soporte generan patrones de fractura más impredecibles en milisegundos críticos. Validar su comportamiento mediante cámaras de alta velocidad resulta más complejo, lo que complica su homologación bajo los nuevos criterios.
Más allá de la ley: la experiencia real de los conductores
Al margen del marco legal, muchos usuarios ya habían mostrado reservas frente a este tipo de volante. A diferencia de los monoplazas de Fórmula 1, donde el ángulo de giro es mínimo y el entorno está completamente controlado, un turismo convencional necesita amplios recorridos de dirección para maniobras cotidianas como aparcar o realizar un giro cerrado.
Varios conductores han señalado dificultades al manejar el volante con una sola mano o incluso contactos involuntarios con las pantallas del salpicadero durante maniobras rápidas. Lo que en el papel parecía futurista y rompedor, en la práctica no siempre ha resultado ergonómico.
En mi caso particular, tuve la oportunidad de probar el volante Yoke en un Tesla Model X y tengo que decir que la experiencia fue positiva, en autovías y autopistas la conducción fue impecable, mucho más cómodo que un volante tradicional y en ciudad, es cierto que tuve que tener un pequeñísimo periodo de adaptación pero no tuve ni un solo problema.
Calendario de aplicación
A partir del 1 de enero de 2027, cualquier modelo nuevo que solicite homologación en China deberá cumplir con la normativa revisada. Los modelos ya aprobados dispondrán previsiblemente de un periodo transitorio de alrededor de 13 meses para adaptar su diseño.
Esto significa que las marcas que hayan apostado por volantes tipo yoke tendrán que replantear su estrategia si quieren mantener su presencia en el mayor mercado mundial de vehículos eléctricos.
Algunas prohibiciones matan la innovación
Personalmente, creo que esta decisión refleja una tendencia clara: la seguridad vuelve a imponerse frente al diseño disruptivo. El volante tipo yoke ha sido una declaración estética potente, asociada a la digitalización del automóvil y a la conducción autónoma que “está por venir”. Pero la realidad es que, hoy por hoy, seguimos conduciendo coches que requieren maniobras complejas y reacciones rápidas.
Si una solución genera dudas en pruebas de impacto y, además, no convence a buena parte de los conductores en el uso diario, su recorrido comercial es limitado. China, como mercado líder en electrificación, marca con frecuencia el rumbo regulatorio. No me sorprendería ver movimientos similares en otras regiones si los datos de seguridad respaldan esta línea.
En mi opinión, la innovación debe ser valiente, pero nunca a costa de comprometer la protección básica del conductor. También tengo que decir, que si me preguntases a día de hoy si comprar un coche con volante Yoke o con volante tradicional... quizás optaría por el Yoke por ser algo diferente, aunque lo reconozco, tendría dudas.
